¿Qué son las instrucciones médicas anticipadas?

Puede llegar un momento en el cual no puede tomar sus propias decisiones sobre la atención de la salud porque está lesionado o enfermo de gravedad. Puede crear instrucciones médicas anticipadas para prepararse para esta posibilidad. Las instrucciones médicas anticipadas son documentos que les dicen a sus seres queridos y proveedores médicos qué le gustaría que suceda si usted no puede tomar decisiones por cuenta propia. Tener estas instrucciones también pueden ser una manera de evitar la necesidad de tener una tutela. Algunos ejemplos de instrucciones médicas anticipadas son:

• Un poder notarial para la atención de la salud (también se conoce como “designación de un defensor del paciente”)
• Un testamento en vida
• Una orden de no reanimar (do-not-resuscitate order, o DNR) 

Tipos de instrucciones médicas anticipadas

Las instrucciones médicas anticipadas son un documento donde escribe el tipo de atención que desea recibir si no puede tomar sus propias decisiones sobre la atención de la salud en el futuro. Las instrucciones médicas anticipadas también pueden decir quién debe tomar esas decisiones en su nombre. Hay varios tipos de médicas anticipadas, y puede tener uno o más de los siguientes documentos.

Poder notarial para la atención de la salud 

Un poder notarial (power of attorney, o POA) para la atención de la salud nombra a una persona para tomar decisiones sobre la atención de la salud en su nombre cuando usted no puede tomarlas por sí mismo. Un POA para la atención de la salud también se conoce como “designación de un defensor del paciente”. La persona que nombra en el documento se llama su defensor del paciente. Un POA para la atención de la salud le da a su defensor del paciente el poder para tomar decisiones sobre su atención de la salud física y mental. Puede usar un POA para la atención de la salud para darle a su defensor del paciente instrucciones específicas sobre los tipos de decisiones de atención de la salud que desea que tome. Por ejemplo, le puede dar la autoridad para donar sus órganos cuando fallece o indicarle que no done sus órganos. 

Para obtener más información sobre los POA para la atención de la salud, lea Cómo hacer un poder notarial para la atención de la salud. 

Si desea hacer un poder notarial para la atención de la salud, use la herramienta Hágalo usted mismo: Poder notarial para la atención de la salud. Lamentablemente, esta herramienta solo está disponible en inglés. Esperamos tener una versión en español disponible pronto.

Testamento en vida 

Un testamento en vida es un documento que indica sus preferencias para la atención al final de la vida. Este documento pretende ser un comprobante de sus deseos en ciertas situaciones de atención de la salud. No le da a nadie el poder de tomar decisiones en su nombre. Los testamentos en vida también pueden incluir otras preferencias médicas importantes, como por ejemplo si no quiere someterse a una cirugía o una autopsia. 

En Michigan, ninguna ley reconoce los testamentos en vida ni los hace vinculantes (exigibles por ley). De todas maneras, los testamento en vida pueden ser útiles para indicar cuáles son sus preferencias para la atención de la salud. Si tiene un POA para la atención de la salud, debe compartir su testamento en vida con su defensor del paciente para que tenga instrucciones sobre las decisiones que quiere que tome. 

Orden de no reanimar

Una DNR le dice al personal de primeros auxilios que usted no quiere que lo reanimen si le deja de latir el corazón o deja de respirar. No le da a nadie el poder de tomar decisiones en su nombre. No tiene que tener una enfermedad terminal para firmar una DNR. Esta orden no se aplica si está en un asilo de ancianos u hospital. Los asilos de ancianos y hospitales tienen sus propias políticas sobre la reanimación. 

Diferencias entre las instrucciones médicas anticipadas

La diferencia principal entre un POA para la atención de la salud, un testamento en vida y una DNR es quién toma las decisiones. Un POA para la atención de la salud permite que otra persona tome decisiones sobre su atención de la salud. Un testamento en vida y una DNR le permiten tomar sus propias decisiones por anticipado. 

La diferencia entre una DNR y un testamento en vida es el tipo de tratamiento que cubre el documento. Una DNR corresponde a una situación muy limitada. 

Estos documentos pueden cubrir los mismos temas. No todas las personas necesitan un POA para la atención de la salud, un testamento en vida y una DNR. Estos documentos también se pueden usar en conjunto. Por ejemplo, puede tener un testamento en vida que requiere que se tomen medidas extraordinarias en situaciones de enfermedad terminal y puede nombrar a un defensor del paciente para hacer cumplir los deseos indicados en su testamento en vida. Para algunos familiares o amigos que deben tomar decisiones muy difíciles en nombre de un ser querido, un testamento en vida les da la tranquilidad de que están haciendo lo correcto.

¿Quién puede hacer instrucciones médicas anticipadas?

Las instrucciones médicas anticipadas no son solo para adultos mayores o personas con enfermedades terminales. Estos documentos son importantes para cada persona. Garantizan que tendrá control sobre sus decisiones de atención de la salud en el futuro. Además, le dan la oportunidad de tener conversaciones con sus seres queridos para informarles sobre los tipos de atención de la salud que desea y no desea recibir.

Puede hacer instrucciones médicas anticipadas si tiene 18 años de edad o más y está “en pleno uso de sus facultades mentales”. Estar en pleno uso de sus facultades mentales significa que puede pensar, comprender y razonar por sí mismo. 

Diferencias entre un POA para la atención de la salud y la tutela 

Un POA para la atención de la salud nombra a una persona para tomar decisiones sobre la atención de la salud en su nombre cuando usted no puede tomarlas por sí mismo. La tutela es cuando una corte determina que está “incapacitado” y nombra a otra persona para tomar decisiones en su nombre. En este contexto, incapacitado significa que ya no puede tomar decisiones por sí mismo. La persona nombrada por la corte se llama un tutor.

Si tiene un POA para la atención de la salud u otro poder notarial, tal vez no sea necesario nombrar a un tutor si llegara a estar incapacitado. 

Con un POA para la atención de la salud puede elegir quién quiere que tome decisiones sobre su atención de la salud cuando usted no puede hacerlo. También le permite tener conversaciones de antemano con esa persona para explicar sus deseos. En una tutela, la corte puede nombrar a un desconocido para tomar decisiones importantes en su nombre, aún si estén en contra de sus deseos.

Una vez que la corte nombre un tutor, solo un juez puede quitarlo. Para ello, habrá que presentar una petición en la corte para quitar el tutor. Es más fácil cancelar un POA para la atención de la salud porque usted decide a quién nombrar. Si tiene un POA para la atención de la salud, puede cambiar o quitar su defensor del paciente sin ir a la corte.