Cómo contratar un abogado

Si cree que tal vez necesite un abogado, lea este artículo para obtener más información sobre cómo encontrar un abogado y lo que puede esperar del proceso.

¿Necesito un abogado o puedo representarme a mí mismo?

En general, tiene la opción de representarse a sí mismo o contratar un abogado. Si contrata un abogado, tiene un experto que trabaja para usted y verifica que su caso se maneja de la manera correcta. Representarse a sí mismo puede ser difícil, pero en algunos casos podría ser la decisión correcta.

Hay muchas cosas que le conviene tomar en cuenta para decidir si contratará o no un abogado.

• ¿Su asunto legal es complicado? Si es complicado, quizás le convenga contratar un abogado para que le ayude con el proceso.
• ¿La otra parte tiene un abogado? Si la otra parte tiene un abogado, a usted también le puede convenir tener un abogado.
• ¿El resultado del caso es extremadamente importante para usted? Un abogado puede ayudarle a conseguir el mejor resultado posible.
• ¿Puede conseguir un abogado gratis? Si le ofrecen un abogado sin costo, le conviene considerar seriamente aceptar la ayuda que le puede dar. Lea la próxima sección para obtener más información sobre cómo encontrar ayuda legal gratis.
• ¿La representación de alcance limitado es una buena opción para su caso? Si la es, puede contratar un abogado para ayudar con parte de su caso y solo pagar por los servicios que necesita. Para obtener más información, lea La representación de alcance limitado (LSR): una manera más económica de contratar un abogado.

También hay momentos en los que podría ser razonable representarse a sí mismo. Por ejemplo, si comprende bien los asuntos y el caso no es complicado, podría intentar de hacerlo usted mismo. Si el caso no tendrá un gran efecto en su vida, puede optar por representarse a sí mismo. Algunas personas tienen que representarse a sí mismas porque tienen un problema legal y no pueden pagar los servicios de un abogado. Si usted está en esta situación, lea la sección al final de este artículo que se llama “Si se representa a sí mismo”.

¿Qué pasa si quiero un abogado, pero no puedo pagar?

Hay algunos tipos de abogados gratis. Incluyen los abogados de ayuda legal, los defensores públicos y los abogados pro bono. 

En algunos casos, tiene derecho a tener un abogado aunque no le pueda pagar. Por ejemplo, tiene derecho a tener un abogado en casos penales. Los casos penales son cosas como manejar bajo la influencia de alcohol o drogas, agresión o robo. También tiene derecho a tener un abogado si es un padre o madre acusado de maltrato o descuido en un caso presentado por los Servicios de Protección Infantil. Si está en una de estas situaciones y no puede pagar por un abogado, debe pedirle al juez que le dé un abogado en su primera audiencia en la corte. Los defensores públicos son abogados que trabajan en casos penales para personas que no pueden pagar un abogado. A veces puede ser asignado a un otro abogado designado por la corte si su condado no tiene una oficina del defensor público o si la oficina del defensor público tiene un conflicto de intereses en su caso.

En otros tipos de casos, no tiene derecho a tener un abogado gratis. No tiene derecho legal a tener un abogado gratis en la mayoría de los casos civiles. Los casos civiles son cosas como el desalojo, cobranza de deudas, divorcios y beneficios públicos. Los abogados de ayuda legal, a veces se llaman abogados de servicios legales, son abogados que trabajan en casos civiles. Los abogados de ayuda legal trabajan para organizaciones que les pagan. No les cobran a sus clientes. Use la Guía para ayuda legal para ver si cumple con los requisitos para recibir ayuda legal gratis de la oficina de servicios legales en su zona. Lamentablemente, esta herramienta solo está disponible en inglés. Esperamos tener una versión en español disponible pronto. Aunque no pueda representarlo, es posible que le pueda dar consejos y otros tipos de ayuda. También es posible que puedan remitirlo a un abogado pro bono.

Un abogado pro bono es un abogado que toma un caso sin que le paguen. Un abogado pro bono muchas veces es un abogado que trabaja en práctica privada (un bufete de abogados) y normalmente les cobra a sus clientes. Estos abogados a veces toman casos sin cobrarles nada a sus clientes para ayudar a la comunidad. No es lo mismo que los abogados de ayuda legal o servicios legales. Los abogados de ayuda legal trabajan para organizaciones que les pagan, pero no cobran a sus clientes. Puede ser complicado encontrar un abogado pro bono. No pertenecen a una sola organización a la que pueda llamar. Es poco probable que obtenga resultados si se comunica con abogados de práctica privada para preguntarles si tomarían un caso gratis. A veces, las organizaciones de ayuda legal tienen conexiones con abogados pro bono. Si una organización de ayuda legal no puede tomar su caso, usted puede pedir que le dé remisiones a abogados pro bono que podrían tomar un caso como el de usted.

Si no puede encontrar un abogado gratis para ayudarle, también puede buscar ayuda legal de bajo costo. Le puede convenir contratar un abogado solo para partes de su caso, en lugar de todo el caso. Esto se llama representación de alcance limitado (limited scope representation, o LSR). Para obtener más información, lea La representación de alcance limitado (LSR): una manera más económica de contratar un abogado.

El Programa de Medios Modestos del Colegio de Abogados del Estado de Michigan (State Bar of Michigan’s Modest Means Program) es otro lugar donde puede encontrar un abogado de bajo costo. Este programa le permite contratar un abogado a precio reducido por hora, si cumple con los requisitos. Visite la página web del Programa de Medios Modestos del Colegio de Abogados del Estado de Michigan para obtener más información sobre el programa. La Guía para ayuda legal también le dará información sobre este programa, si cumple con los requisitos.

No acepte asesoramiento legal de personas que no son abogados

No acepte asesoramiento legal de alguien que no es un abogado. Aunque un amigo o pariente haya tenido un problema similar, podría haber diferencias pequeñas, pero importantes, en su caso. Además, los asuntos legales tienen fechas límite estrictas. Si acepta asesoramiento incorrecto y no presenta algo antes de la fecha límite o se olvida de incluir algo en sus papeles de la corte, es posible que no pueda presentar un reclamo o participar en un caso. Los abogados tienen que seguir reglas éticas. Esto significa que los abogados solo pueden manejar casos si tienen los conocimientos necesarios para hacerlo. Además, tienen que dar información correcta.

Tenga cuidado con empresas que dicen que pueden ayudarle con un asunto legal sin decir que son abogados. Pueden tratar de cobrarle dinero y engañarlo para que piense que pueden hacer ciertas cosas. Estas empresas frecuentemente se llaman consultores de inmigración o consultores de viaje. También hay personas que se aprovechan del término “notario público” en español, que en inglés sería un notary public. En algunos países de habla hispana, un notario público es una persona que tiene conocimientos legales y puede representar a otras personas. En Estados Unidos, un notario público solo puede ser testigo de firmas en formularios.

Todos los abogados que practican en Michigan tienen que estar registrados con el Colegio de Abogados del Estado de Michigan. Puede usar la Búsqueda en el directorio de miembros para averiguar si una persona es abogado en Michigan.

Si su abogado lo está representando solo en la corte federal, no tiene que estar autorizado para ejercer en Michigan, pero sí tiene que estar autorizado para ejercer en la corte federal. Algunos ejemplos de casos que se tratan en la corte federal son los casos de bancarrota y de inmigración.

Cómo contratar un abogado

Si quiere contratar un abogado, pero no sabe cómo encontrar uno, hay recursos disponibles para ayudarle. Estos recursos le ayudarán a encontrar un abogado que lo represente en todo su caso o un abogado de alcance limitado.

• Use la Guía para ayuda legal para obtener remisiones a abogados personalizadas. Si cumple con los requisitos para un abogado gratis o de bajo costo, esta información aparecerá en la página de resultados. La Guía también ayuda a conectarlo con abogados privados a través del Servicio de Remisión a Abogados del Colegio de Abogados del Estado de Michigan y cualquier servicio local de remisión a abogados en su zona.
• Llame al Servicio de Remisión a Abogados del Colegio de Abogados del Estado de Michigan. Le recomendarán un abogado por una cuota de remisión de $25. El servicio incluye una consulta inicial de 25 minutos con un abogado.
• Use la Búsqueda de abogados del Colegio de Abogados del Estado de Michigan para encontrar abogados en su zona. La búsqueda es gratis, pero algunos abogados pueden cobrarle la consulta inicial. No se olvide de preguntar cómo cobran la consulta antes de empezar.
• Averigüe si hay una asociación local del colegio de abogados en su zona. La Guía práctica para contratar un abogado del Colegio de Abogados del Estado de Michigan contiene una lista de las asociaciones locales del colegio de abogados que cuentan con un servicio de remisión a abogados.
• Pídale una remisión a un amigo o colega.

La Guía práctica para contratar un abogado del Colegio de Abogados del Estado de Michigan es un recurso útil si decide contratar un abogado. Contiene información sobre cómo decidir si necesita un abogado. Además, le cuenta cómo encontrar y contratar un abogado, y lo que tiene que hacer si cree que su abogado cometió una violación de ética.

Su relación con su abogado

El inicio de la relación

Uno de los primeros contactos que tendrá con su abogado será una consulta por teléfono o en persona. Algunos abogados hacen esta consulta cuando los llama por primera vez. Otros pueden programar una cita para hablar en otro momento.

En la consulta inicial, el abogado le hará preguntas para obtener información sobre usted y su caso. Puede hacer preguntas sobre cómo el abogado manejaría el caso y cuánto le cobraría. Antes de que un abogado acepte representarlo, verificará que no tenga ningún conflicto de interés. Un conflicto de interés significa que el abogado tiene relaciones o información que podría afectar la manera de tratar su caso. Si hay un conflicto de interés, el abogado no puede representarlo. Hay muchas maneras complicadas que un abogado podría tener un conflicto. Aunque sea frustrante escuchar que alguien no lo puede representar, lo mejor que puede hacer en esta situación es buscar otro abogado.

Cuando hable con su abogado, es importante ser lo más honesto posible. Puede tener problemas en su caso si le oculta información a su abogado. Un abogado no puede compartir nada de lo que le dice en confianza. Esto se llama el privilegio cliente-abogado. Su abogado puede pedirle que no traiga a otras personas a las reuniones con él. Si hay otras personas en la sala, las cosas que dicen no serán confidenciales.

Si contrata un abogado, el abogado le debe dar un acuerdo por escrito que dice que lo representará y explica cuánto le cobrará por sus servicios. Esto se llama una carta de compromiso. También se conoce como un contrato de iguala. No firme el contrato si no lo entiende o si tiene preguntas. Si algo en la carta es distinto que lo que esperaba, pregúntele a su abogado sobre la diferencia antes de firmarla.

Lo que se espera de los abogados

Hay reglas de ética que tienen que seguir todos los abogados de Michigan. Su abogado tiene que mantenerlo informado sobre su caso y contarle si surge alguna oferta de acuerdo. Tienen un deber general de ser competentes, lo que significa que no pueden aceptar un caso si no tienen las destrezas necesarias para manejarlo. Su abogado tiene que cumplir con fechas límite y explicarle su caso de una manera que le permita tomar decisiones informadas.

También es importante comprender que su abogado no tiene que hacer todo lo que usted le dice que haga. Su abogado trabaja para usted, pero tiene que tomar en cuenta otras cosas. Puede haber reclamos que usted quiera hacer que su abogado le diga que no son posibles. Esto se debe a que el abogado no puede hacer reclamos si está claro que no hay fundamento legal para hacerlos. Un abogado no puede mentir o engañar a otras personas, aunque le ayudara con su caso.

Problemas con su abogado

Si no está satisfecho con lo que está haciendo su abogado con su caso, dígaselo. Puede dar por terminada su relación con su abogado en cualquier momento, pero es una decisión que debe considerar cuidadosamente. Un abogado nuevo necesitará tiempo para ponerse al día con su caso. También es posible que no pueda obtener un resultado distinto que el abogado que tiene ahora. Su carta de compromiso puede incluir pasos específicos que tiene que tomar si decide dar por terminada su relación con su abogado. Si no incluye pasos específicos, puede enviar una carta a su abogado informándole que da por terminada la relación. Si quiere un comprobante de haber enviado la carta, puede enviarla por correo certificado.

Si su abogado cometió una violación de ética, puede presentar una queja con la Comisión de quejas contra abogados.

Comprenda los honorarios legales

Su carta de compromiso debe decir cómo le cobrarán y qué honorarios tendrá que pagar. Además de pagar los honorarios de su abogado, es posible que también tenga que pagar otras cuotas en su caso. Por ejemplo, las cortes cobran cuotas de presentación y la mayoría de los abogados piden que los clientes paguen estas cuotas. Puede pedirle a su abogado que le dé una estimación de cuánto tendrá que pagar por estas cuotas.

No es común, pero en algunos casos es posible que el otro lado tenga que pagar sus cuotas legales. Hable sobre esta posibilidad con su abogado en su primera reunión.

Honorarios por hora

Si su abogado le cobra por hora, usted pagará una determinada cantidad de dinero, que se llama su tarifa por hora, por cada hora que el abogado trabaje en su caso. Es común separar la hora en incrementos de 6 minutos (0.1 horas) o 15 minutos (0.25 horas). En general, los abogados envían facturas que indican la cantidad de horas que trabajaron y el monto total que usted les debe. Un acuerdo de tarifa por hora contiene detalles muy específicos sobre cuánto le cobrará el abogado por hora y cómo se lo cobrará. Aunque el acuerdo sea específico, a menudo es difícil predecir cuánto tendrá que pagar en total. Es imposible saber todas las cosas que pueden pasar en su caso y cuánto tiempo le tomará a su abogado ocuparse de las mismas.

Igualas (anticipos)

Es posible que su abogado le cobre una iguala cuando lo contrata. La iguala es un anticipo que a menudo se usa en conjunto con una tarifa por hora. La iguala es como un depósito inicial para los servicios del abogado. El dinero se guarda en una cuenta separada que se llama una cuenta de fideicomiso. El abogado solo puede tomar el dinero en esa cuenta después de trabajar en su caso para ganarse el dinero. Si queda dinero de su iguala al final del caso, el abogado se lo tiene que devolver. Si se acaba su iguala, es posible que tenga que pagar otra iguala o empezar a pagar una tarifa por hora. La carta de compromiso que tiene con su abogado debe explicar cómo funciona.

Honorarios fijos

Un honorario fijo es un monto total que le cobra el abogado por todo el trabajo que hace en el caso, o en una parte específica de su caso, independientemente de la cantidad de horas que tome. Un honorario fijo le dice con certeza cuál será el costo total de los servicios.

Tarifas de contingencia

Una tarifa de contingencia es dinero que le paga al abogado solo si gana el caso. Si gana, el abogado recibe cierto porcentaje del dinero que usted ganó en el caso. Si pierde, no le paga nada al abogado. Aunque gane o pierda, usted tendrá que pagar cosas como el costo de enviar documentos por correo, cuotas de presentación y otros costos de la corte. Como no le paga al abogado a menos que gane dinero en el caso, en general los abogados solo aceptan tarifas de contingencia en casos en los que probablemente gane suficiente dinero del otro lado para cubrir los honorarios del abogado.

Representación de alcance limitado (LSR)

Una manera de reducir los costos es contratar un abogado de representación de alcance limitado (limited scope representation, o LSR). A diferencia de la representación plena, los abogados de LSR le ayudan con partes de su caso, en lugar de todo el caso. Los abogados de LSR pueden cobrar honorarios por hora o fijos, y pueden cobrarle una iguala. Para obtener más información, lea La representación de alcance limitado (LSR): una manera más económica de contratar un abogado.

Si se representa a sí mismo

Si se representa a sí mismo, puede usar el sitio web de Ayuda Legal de Michigan durante el proceso. Este sitio web cuenta con artículos que explican conceptos legales, herramientas Hágalo usted mismo para llenar formularios legales, listas de verificación para guiarlo por los pasos y preguntas comunes sobre muchos temas legales. Si necesita ayuda para encontrar lo que necesita en Ayuda Legal de Michigan, estas son algunas opciones:

• Use la Guía para ayuda legal. Le dará enlaces a las herramientas más relevantes para su asunto legal. También le dirá si hay otros recursos en su zona, como Centros de autoayuda;
• Haga clic en el botón que dice “¿Necesita ayuda?” en la parte inferior derecha de su pantalla. Durante los horarios de atención, puede chatear con un operador capacitado que le puede dar información legal y ayudarle a encontrar las herramientas que necesite. Después del horario de atención, tendrá la oportunidad de enviar un mensaje por correo electrónico con su pregunta;
• Visite un Centro de autoayuda en su zona si prefiere recibir ayuda en persona.