¿Qué es el maltrato de ancianos?

El maltrato de ancianos es cuando alguien daña o amenaza con dañar la salud o bienestar de una persona mayor. El maltrato puede ser verbal, físico, sexual, económico o emocional. Puede suceder en cualquier lugar, como el hogar de la persona mayor, en un asilo de ancianos o instalación de vivienda asistida.

Tipos de maltrato

El maltrato de ancianos puede tomar distintas formas. Algunas de las formas más comunes de maltrato de ancianos son el maltrato verbal, el maltrato físico, la explotación económica, el maltrato emocional y el descuido.

Maltrato físico

El maltrato físico es cualquier acto que le haga daño o lesione a una persona. Algunos ejemplos son golpear, empujar, estrangular, pellizcar, jalar el pelo, sacudir, quemar y usar drogas y restricciones físicas de manera indebida. 

Maltrato sexual 

El maltrato sexual es cualquier tipo de conducta sexual sin el consentimiento de una persona. Puede ser: 

• Actos sexuales físicos
• Amenazas de contacto sexual indeseado
• Comentarios sobre partes íntimas del cuerpo
• Tratar las partes íntimas agresiva o indebidamente durante el aseo
• Obligar a la persona a ver actos sexuales
• Obligar a la persona a desvestirse

También puede ser conducta sexual indeseada por parte de un cónyuge. 

Maltrato económico

El maltrato económico es usar el dinero o los bienes de una persona sin su permiso. Algunos ejemplos de la explotación económica son:

• Estafas
• Robar o usar dinero de manera indebida
• Gastar dinero o gastar dinero excesivamente sin permiso
• Presionar a alguien para que firme un documento 
• Cobrar cheques sin permiso
• Falsificar una firma
• Presionar a alguien para que regale dinero o pertenencias

Maltrato emocional 

El maltrato emocional es cuando alguien trata a una persona de manera tal que le causa dolor o sufrimiento emocional o psicológico. Algunos ejemplos del maltrato emocional son:

• Intimidación 
• Agresiones verbales
• Amenazas
• Humillación
• Acoso
• Insultos
• Aislamiento, por ejemplo negarle acceso a familiares o su iglesia
• Destrucción de bienes 
• Limitar acceso a partes del hogar, como por ejemplo la cocina o el baño
• Engañar o mentirles a familiares sobre la salud o enfermedad de la víctima
• Hacerles daño a mascotas
• Mostrar sus armas
• Negarle acceso a necesidades básicas, como un teléfono, transporte, medicamentos, andadera, etc.

Descuido 

El descuido es cuando alguien responsable por cuidar a una persona se niega a hacerlo o no lo hace. También puede ser el descuido de uno mismo. Algunos ejemplos del descuido son: 

• Negarle o hacerle esperar demasiado tiempo para recibir alimentos, calefacción, cuidado o medicamentos
• No informar sobre los problemas médicos
• No seguir las recomendaciones médicas, de terapia o seguridad
• Negarse a vestir, limpiar o bañar a la persona debidamente
• No limpiar o proteger la seguridad del hogar

Indicios de maltrato de ancianos

Puede ser difícil reconocer el maltrato de ancianos. A menudo no se denuncia y a menudo la persona que maltrata es un familiar, amigo o cuidador de la víctima. A veces, los indicios de maltrato de ancianos pueden confundirse por los síntomas de la edad avanzada. Muchos de los indicios y síntomas del maltrato de ancianos coinciden con los síntomas del deterioro de la salud mental, pero no se deben pasar por alto. 

Un indicio común del maltrato de ancianos es tensión o argumentos frecuentes entre un adulto mayor y un cuidador. Otro indicio común del maltrato es un cambio en la personalidad o comportamiento del adulto mayor. Para más ejemplos de indicios de maltrato de ancianos, lea ¿Cuáles son algunos indicios de que yo o alguien que conozco haya sido víctima del maltrato de ancianos? en el sitio web de Michigan Elder Justice Initiative. 

Cómo prevenir el maltrato de ancianos

Estas son algunas cosas que puede hacer para tratar de prevenir el maltrato de ancianos. Algunas cosas que puede hacer para reducir su riesgo de ser víctima del maltrato, descuido o explotación son:

• Mantenerse conectado con su comunidad y otras personas 
• Pedir que familiares y amigos lo visiten frecuentemente
• Verificar los antecedentes penales de los cuidadores 
• Verificar que los cuidadores tengan las certificaciones debidas
• Nombrar a una persona en quien confía como su defensor del paciente en un poder notarial duradero para la atención de la salud y/o un poder notarial duradero financiero 

Alternativas a la tutela de una persona y la tutela del patrimonio

Si está pensando en una tutela de una persona o tutela del patrimonio para detener o prevenir el maltrato de ancianos, es importante examinar estas opciones cuidadosamente. La tutela de una persona es un proceso de la corte que nombra a una persona para tomar decisiones personales en nombre de una persona que no puede tomarlas por sí misma. Pueden ser decisiones básicas, como si se casa o se divorcia, dónde vivir, qué médicos la atienden y cómo se gasta su dinero. 

La tutela del patrimonio es un proceso judicial parecido que nombra a una persona para tomar decisiones sobre los bienes y las finanzas de otra persona. Un tutor del patrimonio puede tomar la decisión de vender su casa y sus pertenencias aunque usted no lo desee. Una corte puede nombrar a un desconocido para tomar estas decisiones en su nombre si no hay un familiar o amigo de confianza que considere adecuado. El nombramiento de un tutor de una persona o tutor del patrimonio cuando no lo necesita puede conducir al maltrato de ancianos.

Si usted o alguien que conoce necesita ayuda, hay alternativas disponibles. Un poder notarial financiero o para la atención de la salud pueden permitir que alguien en quien confíe tome decisiones en su nombre. Un representante de beneficiario del Seguro Social puede manejar sus fondos del Seguro Social y pagar sus cuentas. Su agencia local sobre el envejecimiento puede darle información sobre los recursos disponibles en su comunidad, como por ejemplo comidas a domicilio o atención domiciliaria.

Qué puede hacer si lo están maltratando

Si lo están maltratando, hay cosas que puede hacer para abordar el maltrato. Si está en peligro inmediato, llame al 911. 

Denuncie el maltrato

Ciertos profesionales, como médicos y trabajadores sociales, tienen el deber legal de denunciar el maltrato de ancianos si lo sospechan. Cualquier persona puede denunciar una sospecha de maltrato o descuido de ancianos en cualquier momento comunicándose con los Servicios de Protección al Adulto (Adult Protective Services, o APS) al (855) 444-3911. Esta línea dedicada está disponible las 24 horas del día. APS forma parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan (Michigan Department of Health and Human Services, o MDHHS). Trabaja con agencias de salud mental y salud pública, agencias del orden público, cortes testamentarias, la red de envejecimiento, grupos comunitarios y el público en general.

Para denunciar el maltrato en una instalación de enfermería, puede llamar a la línea estatal de la División de Fraude de la Atención de la Salud del Procurador General al 800-24-ABUSE (800-242-2873). Si necesita ayuda y vive en un asilo de ancianos autorizado, casa de crianza para adultos u hogar para ancianos, puede comunicarse con el defensor del pueblo local de cuidados a largo plazo al 866-485-9393.

Quitar alguien nombrado en un poder notarial 

Si nombró a alguien en un poder notarial para que tome decisiones en su nombre y la persona lo está maltratando, puede quitarle el poder. Puede revocar (cancelar) su poder notarial en cualquier momento, aunque le hayan dicho que no tiene la capacidad para tomar sus propias decisiones. Para obtener más información, lea Cómo hacer un poder notarial para la atención de la salud.

Si alguien que conoce está sufriendo maltrato a manos de una persona nombrada en un poder notarial, puede pedirle al juez que cancele el poder. Cualquier persona interesada puede presentar una petición en la corte testamentaria para pedirle a un juez que lo haga. El proceso puede ser complicado; tal vez le convenga hablar con un abogado. Si tiene bajos ingresos es posible que sea elegible para recibir servicios legales gratis. Sin importar sus ingresos puede usar la Guía para ayuda legal para encontrar abogados en su zona. Lamentablemente, esta herramienta solo está disponible en inglés. Esperamos tener una versión disponible en español pronto.

Quitar un tutor de una persona o tutor del patrimonio 

Si usted o alguien que conoce está sufriendo maltrato a manos de un tutor de una persona o tutor del patrimonio, la única manera de quitarle el tutor es pedirle a una juez. Cualquier persona interesada puede presentar una petición en la corte testamentaria para pedirle a un juez que le quite el poder a un tutor maltratador. El proceso puede ser complicado; tal vez le convenga hablar con un abogado. Si tiene bajos ingresos es posible que sea elegible para recibir servicios legales gratis. Sin importar sus ingresos puede usar la Guía para ayuda legal para encontrar abogados en su zona.